Un cargador de vehículos eléctricos (cargador de VE) es un dispositivo que suministra energía a los vehículos eléctricos (VE). Estos cargadores pueden instalarse tanto en el interior de un garaje como en el exterior y se conectan a través de sus puertos de carga integrados con conectores NEMA estándar para equipos de CA de nivel 1; también pueden utilizarse con vehículos Tesla mediante adaptadores.
Los vehículos eléctricos tienen diferentes puertos de recarga
Los puertos de carga suministran energía desde una fuente externa a la batería de tu coche; también se conocen como equipos de suministro para vehículos eléctricos (EVSE) o estaciones de carga. Los tipos de puertos de carga varían según el fabricante del vehículo; antes de utilizar un EVSE para cargar el vehículo, es fundamental comprobar que disponga de conectores compatibles con tu coche antes de iniciar la sesión de carga. Una buena forma de obtener esta información de forma rápida y precisa es utilizar la herramienta «EV Station Locator» del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE).
Muchos conductores de vehículos eléctricos recargan sus vehículos en casa, aunque cada vez son más los lugares de trabajo que instalan cargadores para vehículos eléctricos como parte de sus iniciativas de sostenibilidad y de fomento de la implicación de los empleados. También se pueden encontrar estaciones de recarga en restaurantes, supermercados y centros comerciales; sin embargo, recargar en estos lugares requiere conectar el cable a la red eléctrica, en lugar de simplemente enchufarlo y desenchufarlo.
Los vehículos eléctricos (VE) cuentan con diversos puertos de recarga que, en algunos casos, solo pueden funcionar juntos mediante adaptadores; por ejemplo, los enchufes CCS y CHAdeMO pueden conectarse a través del conector combinado SAE J1772, mientras que los coches de Tesla utilizan conectores propios para la recarga rápida de corriente continua en las estaciones Supercharger. La mayoría de los puntos de recarga ofrecen múltiples opciones de conectores para dar cabida al mayor número posible de coches.
Los vehículos eléctricos tienen diferentes tipos de baterías
Los vehículos eléctricos utilizan baterías para almacenar energía eléctrica con la que se alimenta un motor eléctrico. Las baterías se pueden recargar en cualquier lugar: en casa, en el trabajo, en estaciones de recarga públicas para vehículos eléctricos e incluso en algunas gasolineras; sin embargo, a mucha gente le resulta confuso el cambio de repostar gasolina a recargar la batería de un vehículo eléctrico; ¡les preocupa que se quede sin batería antes de tiempo!
Las baterías vienen en diversas formas y tamaños, pero la mayoría utiliza celdas de iones de litio. Su composición química sigue evolucionando, lo que permite a los fabricantes duplicar la autonomía, mientras que otros experimentan con baterías de estado sólido.
Las baterías que se utilizan en los vehículos eléctricos (VE) son sensibles a la temperatura y, por lo general, funcionan mejor a unos 70 grados Fahrenheit. Para evitar el sobrecalentamiento, su sistema de gestión de la batería (BMS) hace circular líquido refrigerante por los módulos con el fin de disipar el calor y mantener una temperatura de funcionamiento adecuada.
Los vehículos eléctricos (VE) también pueden prepararse previamente para ofrecer la máxima potencia al arrancar. Para ello, su cargador integrado convierte la corriente alterna de las tomas de corriente domésticas estándar en corriente continua adecuada para cargar la batería —lo que se conoce como carga de nivel o rápida—; cuando la batería de un VE alcanza el estado de carga completa, vuelve al modo de funcionamiento normal y se reconvierte.
Los vehículos eléctricos tienen diferentes tipos de enchufes
Para recargar un coche eléctrico se utilizan diferentes enchufes, dependiendo tanto del modelo concreto del coche como de la estación de recarga. Existen cuatro tipos distintos de enchufes —dos de CA y dos de CC— que se utilizan para suministrar corriente. De estos cuatro enchufes de CA, el J1772 es, con diferencia, el más utilizado, y se encuentra en todos los modelos excepto en los de Tesla (que utilizan su propio conector exclusivo), aunque los propietarios de modelos Tesla pueden recargar fácilmente sus coches utilizando un adaptador que convierte los enchufes de Tesla en enchufes J1772 estándar, como los que se encuentran en los cargadores domésticos y en las estaciones públicas.
Los cargadores de nivel 1 cuentan con un enchufe de 120 voltios de corriente alterna que se puede conectar a cualquier toma de corriente estándar; estos cargadores son muy habituales tanto en hogares como en lugares de trabajo y pueden tardar ocho horas o más en cargar completamente una batería vacía. Los cargadores de nivel 2, con su enchufe de 240 voltios de CA, se encuentran con mayor frecuencia en estaciones públicas; suelen tardar entre una y once horas en recargar por completo una batería agotada.
También se pueden encontrar estaciones de recarga rápida de CC por todas las ciudades y aeropuertos, y suelen contar con enchufes CCS o CHAdeMO, compatibles con la mayoría de los vehículos eléctricos nuevos; en ocasiones, también hay estaciones con capacidad para recargar tanto en CA como en CC.
Los vehículos eléctricos tienen diferentes potencias
El tiempo que tarda un vehículo eléctrico (VE) en recargarse depende del nivel de carga que tenga la batería, del tipo de cargador al que esté conectado y de la potencia de las estaciones de recarga. Cuanta más carga se acumule en la batería, más rápido se recargará; del mismo modo, cuanto mayor sea la potencia que ofrezca una estación, más rápido se recargará el vehículo.
La recarga de nivel 1 consiste en enchufar el cable de recarga del vehículo eléctrico a una toma de corriente estándar de 120 voltios (como las que suelen tener las secadoras). Sin embargo, este método puede llevar un tiempo excesivamente largo; pueden ser necesarias hasta 50 horas para recargar por completo un coche eléctrico que se haya quedado sin batería, partiendo de un estado de descarga total.
La recarga de nivel 2 implica el uso de tomas de corriente de 240 voltios que suelen encontrarse en lugares públicos donde la gente aparca sus vehículos eléctricos, aunque algunas viviendas también las utilizan; sin embargo, la mayoría de los propietarios de vehículos eléctricos las instalan en su garaje para poder conducir más rápido y recorrer mayores distancias sin tener que parar a recargar de nuevo. La mayoría de los vehículos eléctricos utilizan actualmente el conector J1772, mientras que los nuevos modelos, como el Rivian EV, pronto utilizarán conectores CCS, más habituales en Europa para este tipo de recarga.
Los vehículos eléctricos tienen distintos requisitos de potencia
Los vehículos eléctricos (VE) tienen distintos requisitos de potencia en función de su tamaño y capacidad; las baterías más grandes almacenan más kWh, lo que permite recorrer mayores distancias con una sola recarga; sin embargo, las baterías más grandes también requieren más electricidad para recargarse; afortunadamente, existen numerosos métodos para recargar un VE.
Por lo general, recargar un vehículo eléctrico (VE) con una toma de corriente estándar de 120 voltios de CA tarda ocho horas o más, por lo que, para trayectos más largos, conviene utilizar un método más rápido, como el cable EVSE de nivel 1, que cuenta con un enchufe doméstico de tres clavijas y un conector J1722 en cada extremo para recargar los vehículos más rápidamente.
El segundo paso consiste en utilizar un cargador de nivel 2 de 240 voltios, que suele encontrarse tanto en estaciones de recarga públicas como en los hogares, y que carga 15 veces más rápido que su homólogo de nivel 1. Para instalar uno en casa, es necesario que un electricista profesional instale una toma de corriente específica de 240 voltios. Por último, la recarga rápida de corriente continua (CC) es la forma más rápida y eficaz de «llenar el depósito» de un vehículo eléctrico: ¡puede proporcionarle 150 millas de autonomía en aproximadamente 20 minutos!
Los vehículos eléctricos tienen diferentes velocidades
El sector de los vehículos eléctricos puede resultar confuso para quienes no están familiarizados con su terminología relacionada con la recarga. Entre estos términos se incluyen los niveles de recarga, los modos de cable, los tipos de enchufe, el flujo de energía (CA/CC), la velocidad de recarga y las velocidades máximas de recarga, entre otros.
Los vehículos eléctricos (VE) se pueden recargar a distintas velocidades, desde enchufes domésticos de 120 V hasta recargas rápidas que proporcionan hasta el 80 % de la carga total en aproximadamente media hora; estas velocidades suelen medirse en kilovatios (kW).
La recarga de nivel 1 es la que más tiempo tarda en recargar un vehículo eléctrico y solo debe utilizarse en casa, por lo que resulta adecuada únicamente para desplazamientos de corta distancia. El nivel 2 requiere un equipo especial en tu domicilio o en estaciones de recarga públicas, mientras que el nivel 3 permite aumentar la autonomía por hora más que los dos anteriores; concretamente, la recarga rápida de corriente continua y la recarga «Supercharger» de Tesla.
Las velocidades de recarga de los vehículos eléctricos (VE) varían en función tanto de su estado de carga como de la temperatura. Dado que las baterías de los VE no soportan el sobrecalentamiento, su protección térmica integrada limita la velocidad de recarga. Como regla general, lo mejor es completar cada sesión con un estado de carga de alrededor del 80% para proteger la batería y maximizar la autonomía.
Los vehículos eléctricos tienen precios diferentes
Los vehículos eléctricos presentan numerosas ventajas, desde un rendimiento de conducción superior y la posibilidad de recargarlos en casa hasta una mayor sostenibilidad medioambiental y rentabilidad. Sin embargo, los coches eléctricos siguen siendo más caros de adquirir debido a las diferencias tecnológicas y de ingeniería que conlleva su fabricación; no obstante, se prevé que esta diferencia se reduzca pronto, y que para 2025 su precio sea comparable o incluso más barato que el de los coches de gasolina.
Un vehículo eléctrico (VE) puede resultar más caro o más barato que su equivalente de gasolina, dependiendo de cómo y dónde lo recargues. La mayoría de la gente recarga su VE en casa; por lo tanto, los costes de recarga dependen de la tarifa eléctrica; puedes calcular los gastos mensuales multiplicando la capacidad de la batería por la tarifa por kilovatio-hora; por otra parte, las estaciones públicas también ofrecen este servicio a diferentes precios, dependiendo de los acuerdos con la red o con el propietario del establecimiento.
La propiedad de un vehículo eléctrico conlleva gastos adicionales, como los de mantenimiento y combustible. Sin embargo, estos son considerablemente inferiores al gasto en gasolina, sobre todo en las regiones de Estados Unidos donde los precios son más elevados. Podrías ahorrar aún más modificando tus hábitos de conducción u optando por tarifas eléctricas más económicas; ¡muchas empresas de suministro locales incluso ofrecen equipos de recarga domésticos con descuento o gratuitos, diseñados específicamente para beneficiar a los propietarios de vehículos eléctricos!